Med sommaren följer vänortsbesök i de nordiska kommunerna. Redan nu i midsommarhelgen kommer det att vara vänortsmöte i Siglufjördur på Island, en lång vänortskedja med 9 kommuner och där den svenska vänorten är Vänersborg. Vänortsmöten samlar människor som utbyter tankar om sina respektive kommuners liv och leverne och som ger uppslag till nya möten och samarbeten av olika slag. Där människor möts sker utveckling!

Föreningarna Norden hade för några dagar sedan möte med företrädare för de nordiska ländernas kommunförbund och diskuterade möjligheter att stärka vänortssamarbetet. Vänortsbesök och –kontakter sker givetvis lokalt men det är av största betydelse att kommunförbunden är inkluderade och kan ge impulser till kommunerna likaväl som att lokalavdelningarna ska kunna räkna med stöd från Föreningen Norden centralt och även från Föreningarna Nordens Förbund.

Det folkliga samarbetet, som ju också vänortssamarbete är, sker med många människors ideella insatser och små ekonomiska bidrag. Vänortsrelationerna är ett nätverk av förbindelser med såväl kontinuitet som utveckling. Tidigare var det självklart att det skedde ett nära samarbete mellan kommuner och föreningsliv, där Föreningen Nordens lokalavdelningar ofta var motorer, men den konstruktionen är idag inte lika självklar.

Det nordiska vänortssamarbetet är inte prioriterat från kommunalt håll och bidragssystemen ger inte några direkta möjligheter för föreningslivet att hitta finansiering. Nästa år proklameras från EU som frivillighetsarbetets år, European Year of Volunteering 2011. Pengar finns avsatta för i år, ca 3 milj.euro och för 2011 är posten 8 milj.euro. En del av dessa medel ska kunna vara möjliga att söka för föreningslivet men mer information kommer i september på en hemsida (www.ec.europa.eu/citizenship).

EU kommer själv att ha en informationsplan med besök/utställning som omfattar de största städerna i sju länder och huruvida exempelvis Stockholm omfattas av den planen är höljt i dunkel.

Låt oss hålla tummarna för sommarens vänortsbesök, låt oss hoppas på konstruktiva kontakter mellan Föreningen Norden och kommunerna/kommunförbunden och låt oss hoppas att några av frivillighetsårets pengar ska komma Föreningen Nordens lokalavdelningar till del!

Sommarhälsningar Britta Nygård St f generalsekreterare Föreningen Norden, Sverige