Jag träffar kocken Michael Björklund en sen decemberkväll mitt i snöfria Mariehamn.  Hans första kokbok, Min nordiska mat, har vunnit pris i Gourmand World Cookbook Awards 2011 och kvalificerat sig för finalen i tävlingen världens bästa kokbok i Paris i mars 2012. Michael planerar redan fler kokböcker på temat nordisk mat. Han utstrålar värme, talar lustfyllt om mat och Norden. Många är de kocktävlingar han deltagit i och också vunnit.  Han är ett känt tv-ansikte i flera matprogram. Han har nyss varit i Norge för att spela in ett nytt program i serien ”Mat så in i Norden” som kommer att sändas under 2012. I Norge lärde han sig bl a att tillaga pinnekött – saltat, rökt lamm som är en norsk traditionell julrätt.

 ”Jag är en liten pojke, född i en matfamilj och jag älskar mat” berättar Michael om sig själv. Han tänkte bli möbelsnickare, men hade för dåliga betyg för att komma in och därför blev det kocklinjen på Ålands hotell- och restaurangskola. Det var ganska naturligt för Michael att bli kock eftersom både hans mamma och pappa är kockar. Michael berättar att hans mamma fileade abborrar när Michael kom till världen. ”Det är min mor, som är en väldigt bra kock. Det är av henne jag lärt mig hur god mat ska smaka, vad en måltid innebär och hur man tillreder den tillsammans och har roligt. Det är hon som lagt grunden till allt det jag gör idag” berättar Michael i Min nordiska mat. Jag förstår under vårt samtal att hela Michaels familj på något sätt är involverade i hans företag och projekt. Han lyfter fram sitt fina team gång på gång som en förklaring till hur han hinner med så mycket spännande.

Michael Björklunds favoritmat är ärtsoppa - ” det säjer väl det mesta om vem jag är?” . Och, menar Michael - en ärtsoppa ska avnjutas i gott sällskap, med punsch, nybakat bröd, smör och ost.

Ålänningar kan ofta vara mycket fosterländska och jag undrar om det åländska är viktigt för honom? Men för Michael är Norden den naturliga hemmaregionen och han reser ofta till Island, Sverige, Norge och Finland. Han ingår i ett nordiskt nätverk med kockkollegor som han ofta träffar och diskuterar nordisk mat med. Vi lär oss mycket av varandra, menar han.

Vi pratar om Michaels nya spännande projekt  - Smakbyn på Åland, placerat i anslutning till Jan Karlsgården, som Michael tagit över. Genom sitt företag, Nordiska Matkompaniet, satsar Michael stort på Smakbyn och han har även lyckats få bidrag från Landskapsregeringen på Åland och EU för satsningen. I Smakbyn vill han ge besökare och turister möjlighet att smaka på traditionellt tillagad nordisk mat såsom bastupalvad skinka, ost, smör, korvar mm.  Även något starkare, såsom Ålvados kommer det att bjudas på. När Smakbyn kommer på tal blir Michael lite eftertänksam och undrar om han kanske är för tidigt ute med projektet.

Michael är dock en kille med många projekt på gång. Pub Niska är ett annat projekt som engagerar. Konceptet har fått sitt namn av Algoth Niska, som var finländsk smugglarkung som bl a smugglade sprit. Med inspiration ur böckerna om smugglarkungen Niska har Michael startat och inrett Pub Niska, en säsongsrestaurang nu belägen i Östra hamnen i Mariehamn. Där serveras nordiska pizzor, gjorda på plåtbröd och med fina nära råvaror som fyllning; ost från ÅCA, palvad skinka från Dalmans, tomater från Närpes mm.

En vän till Michael prövar också konceptet Pub Niska i Dalsbruk, Finland. Michael lyser upp och skämtar om att han om tio år har tagit över den finländska pizzakedjan Kotipizza och gjort det till Pizza/pub Niska. Men han framhåller att det är inget han gör ensam, utan med sitt team.

För Michael innebär Norden trygghet, fin natur och miljö. Han beskriver stolt det nordiska skafferiet.
- Tänk vad mycket fina råvaror vi har! Vi har västkustfisk, insjöfisk, bär, örter, odlingar. Vi har varit lite blyga med alla de fina råvaror vi har och all den tillagning som vi skapar vårt nordiska kök med. Det är dags att vi lyfter det! Tänk på fransoserna och italienarna. De lyfter stolt fram sitt kök- det ska vi också göra! Vi har en bra jordmån, vi har alla fina bär - blåbär, hjortron, lingon och frukter såsom äpplen.

Men är det verkligen så speciellt med den nordiska maten?
- Ja, menar Michael, det är det. Pröva smaka på en holländsk morot och en nordisk morot. När du smakar på den nordiska moroten smakar den verkligen morot! Det gör inte den holländska!

Michael har dubbelt medborgarskap, i Sverige och i Finland. Svensk medborgare blev han när han var med i det svenska kocklandskapet under några år. Michael tror att man i Finland ligger lite efter i matkultur och -historia. Kanske beror det på Finlands svåra historia och krig? I Finland har man inte haft chansen att tänka på finesser när det gäller mat. Matlagning har varit något man gjort för att överleva. Men Michael tror att matkulturen kommer att utvecklas snabbt i Finland i framtiden. Han jobbar hårt på att sprida den nordiska matkulturen. Ambitionen är att locka turister till Norden – Michael pratar om den nordiska matresan - och bjuda dem att smaka på vårt fantastiska nordiska kök. Sedan är det klart!

När vi pratar om den nordiska matresan ber jag Michael ge oss ett tips på hur vi kan göra ett läckert nordiskt gästabud i samband med Nordens dag. Det blir fisk/skaldjur till förrätt, vilt till varmrätt och bär till dessert. Enkelt, traditionellt och gott!

Jag är frälst på mat när mitt möte med Michael är över. Hans passion för mat och sättet han talar om ingredienserna i vårt nordiska kök har fått mig att längta till ett kök och alla läckerheter som i varje fall rent teoretiskt är möjliga att förverkliga. Kanske det blir ett riktigt nordiskt julbord den här julen trots allt?

Och jag måste medge, den starka kärlek Michael känner för sitt nordiska skafferi och sin nordiska mat – den lyckas han verkligen förmedla och den värmer gott i vintermörkret. Jag hoppas ni också värms av den!

God jul och gott nytt år alla Nordenvänner!

Yvonne Norrgård
organisationssekreterare

Läs mer

 
Michael Björklund

Algoth Niska

http://www.visitaland.com/se/fakta/artiklar?articleid=2574

Nordiskt gästabud